欧洲杯，全称为欧洲足球锦标赛（UEFA European Championship），是欧洲足球协会联盟（UEFA）主办的国家队足球赛事，每四年举办一次。这项赛事自1960年首次举办以来，已经成为世界足球界最受瞩目的赛事之一，与世界杯、美洲杯并称为世界三大国家队足球赛事。
欧洲杯的创办可以追溯到1958年，当时欧洲足球协会联盟决定创办一项新的国家队赛事，以填补世界杯之间的空白。第一届欧洲杯于1960年在法国举行，当时名为“欧洲国家杯”，共有17支国家队参加，最终苏联队在决赛中击败南斯拉夫，成为首届冠军。
随着时间的推移，欧洲杯的规模和影响力不断扩大。从最初的4支参赛队伍，到1980年增加到8支，再到1996年扩展到16支，直至2016年增至24支。每一届欧洲杯都会吸引全球数亿观众的目光，成为足球迷们四年一度的狂欢节。
欧洲杯的赛制经过多次调整，以适应参赛队伍的增加和提高比赛的观赏性。目前的赛制包括预选赛和决赛阶段。预选赛通常在欧洲杯举办前两年开始，各国队伍通过分组循环赛的方式争夺进入决赛阶段的资格。决赛阶段则分为小组赛和淘汰赛两个阶段。
小组赛阶段，24支队伍被分为6个小组，每组4队进行单循环比赛。小组赛结束后，每组前两名以及四个成绩最好的第三名共16支队伍进入淘汰赛。淘汰赛阶段包括1/8决赛、1/4决赛、半决赛和决赛，采用单场淘汰制，直至决出最终的冠军。
欧洲杯不仅仅是一项足球赛事，它还具有深远的社会和文化影响。对于举办国来说，欧洲杯是展示国家形象、促进旅游业发展和提升城市基础设施的绝佳机会。欧洲杯也是球员展示个人才华、争夺荣誉的舞台，许多球员通过在欧洲杯上的出色表现，获得了更高的职业认可和转会机会。
欧洲杯还促进了足球运动在欧洲乃至全球的普及和发展。它不仅为球迷提供了观赛的乐趣，也为足球产业带来了巨大的经济效益。从电视转播权、广告赞助到球迷消费，欧洲杯的经济价值不容小觑。
欧洲杯作为四年一度的足球盛事，不仅展现了欧洲足球的最高水平，也成为了全球足球迷共同期待的节日。随着2024年欧洲杯的临近，世界各地的球迷已经开始翘首以盼，期待着新一轮的足球盛宴。无论是对于球员、球迷还是举办国，欧洲杯都将继续扮演着重要的角色，成为足球历史上不可或缺的一部分。
